近世以來，華北百姓常年為淮水氾濫所苦。單以清末而論，自道光二十六年(1846)至宣統三年(1911)的66年間，江蘇省記錄有水旱災的年份高達52年，安徽省亦達43年。1916、1921、1931年發生三次淮河嚴重水災。因此，早在清末地方官員與傳統士紳已有倡議治淮的聲浪，但由於工費艱鉅，難以成事。至民初北洋政府時期，中國各省尚處於分據動盪之中，倡導治淮的張謇即使建立全國水利局，淮河治理仍然屢遭挫折。需俟國民政府北伐成功之後，才得以具體設計與推行淮河治導的建設大業。

1929年導淮委員會成立後，曾有第一次「導淮工程計畫」及第二次「入海水道計畫」發表，引起蘇、皖等地人士對路線的爭議。因為水利工程的路線規劃，淮河整治採取入江水道，抑或入海水道？將涉及各省田地、河道築堤、地方士紳民眾等諸多利益，初期導淮一事頗具爭議。

1929年導淮委員會成立後，多次組織測量隊勘測淮河流域，並參考過往的水文資料，屢次召開討論會議。1930年制訂《導淮工程計劃》，採取江、海分疏的策略，兼顧防洪、灌溉、航運三個層面。然而，鑒於彼時國庫艱澀，經費籌措困難，於是以循序漸進、統籌兼顧為原則，先從淮河下游的整治著手，以期「尾閭既暢，在下游固免氾濫之災，在上游亦減壅阻漫溢之害」。

《導淮工程計劃》以江、海分疏為治淮的指導原則，入海水道的開闢成為下游的整治重點。為此，導淮委員會制定了《入海水道計劃》，1934年11月，入海水道工程正式開工，至1937年春告竣，是導淮委員會少數取得成績的工程項目之一。